大家都知道热带气旋总是在26°C或以上的洋面上生成，研究更显示这层温暖海水需要延伸至约50米的深度。

这个有关海水温度的形成条件与热带气旋的能量来源是密不可分的。我们可以视热带气旋为一个引擎，温暖潮湿的空气为它的燃料，当温暖潮湿的空气在雨带或眼璧内因对流上升时，空气内的水汽会凝结成水点，并释放热能（即潜热），为热带气旋提供能量。

26°C这个温度是与热带和副热带地区大气的热力特性有关，在这个温度以上，可产生强对流；而这个温度以下，则较少或甚至于没有对流可形成。