在超过半个世纪之前，美国军方的天气预报员曾为西北太平洋的热带气旋命名。最初，这些名字皆为女性的英文名字，但自1979年起，男女英文名字交替应用。

2000年1月1日开始，西北太平洋的热带气旋使用新的名单。新名单内皆为亚洲或太平洋岛国的名字，由世界气象组织的台风委员会的会员提供，14个国家或地区各自提供10个名字，组成了共140个名字的名单。日本气象厅的东京台风中心负责为区内达到热带风暴强度的热带气旋按名单加上名字。

新名单与以前有两大分别。首先，新名字大多数并不是人名，当中有几个男女名字，但主要是花卉、动物、鸟类、树木或甚至食物的名称，更有少数的形容词；其次，名字并不是根据其英文字母的次序而排列，而是根据提供国家或地区的英文字母的次序而排列。

根据台风委员会惯例，对于一些造成重大人命伤亡和经济损失的热带气旋，其名字可由受影响的国家或地区建议停用；有时，名字亦会因其他原因如文化原因而停用。例如，「榴槤」就是因为它带来的损失而被停用。台风「榴槤」于2006年11月横过菲律宾中部，暴雨引起广泛地区山泥倾泻，超过570人丧生，746 人失踪。其后，「榴槤」被新名字「山竹」所取代。