太阳表面不时会有太阳耀斑的爆发。耀斑是一种剧烈的太阳活动现象，与太阳上某处急剧放出电磁波及大量带电荷粒子（主要为电子）有关。但是，形成耀斑的物理机制是甚么呢？

自发展了先进的仪器后，太阳便被密切监视著。科学家发现太阳耀斑通常在接近黑子附近爆发，这个地方有比较大的磁场。科学家们普遍认同耀斑爆发释出的能量是储存在磁场中，磁场的磁力线从太阳表面向上伸延至日冕，并呈拱型环状，这些环状磁场困著极高温的气体，气体温度达一千万至四千万度，这高温使气体释出远紫外线辐射和X-射线。但困在磁场中的能量是怎样转化成光和热呢？

在这方面的研究直至2002年美国太空总署发射了「高能太阳光谱影像卫星」拍摄到详细耀斑影象后，才取得突破。美国太空总署的天体物理学家霍尔曼博士的研究，揭露太阳耀斑实在是磁场重联的后果。磁场重联是磁力线突然重组的现象。霍尔曼博士和他的同事仔细研究从卫星拍下来的照片，发现当磁力线断裂重组时，有像气泡的等离子体从太阳射出，而耀眼的光芒是等离子体加热和电子加速射向太空的X-射线。