一般来说，辐射照射对人体所做成的效应﹙全都是对健康有害的﹚，通常分为「确定性效应」和「随机性效应」两大类。

通过大量的动物实验和其它实验研究，再加上理论探讨，科学家发现当剂量增加到一定水平﹙即「剂量阈值」﹚后，一些有害的效应就一定出现，在剂量愈大时，对人的损害愈严重。但当剂量低于「剂量阈值」时，这类效应就察觉不到。这类效应称为「确定性效应」。例子有白内障和皮肤损伤等。国际辐射防护委员会﹙ICRP﹚认为，只要把辐射工作者的眼晶体所受的剂量限制在每年150毫希以下，他们的一生﹙假设工作五十年﹚都不会出现因辐射诱发的白内障。

确定性效应有如你用拳打某人的头，当你轻轻打他时，他基本没有影响。如你稍为加大力度，对他仍没影响。但如你继续加大力量到某个程度时，他就会感觉到痛楚。如你仍继续加大力量，他可能会受伤。当你用的力度超过某个程度时，痛楚和受伤是一定会出现。

实验研究亦显示，在一定的照射条件下，某些对人体的效应，有可能出现，也可能不出现，这种效应称为随机性效应，它发生的机率与剂量有关，但不存在剂量阈值。即使人体吸收的辐射剂量十分少，随机性效应仍有些微机会出现。而随机性效应的严重程度是不受吸收剂量的大小影响。辐射引致的癌病是一个例子。国际辐射防护委员会﹙ICRP﹚认为，每1毫希的辐射剂量会令人患致命癌症的机会增加5/100,000。

随机性效应有如买六合彩。当你投注时，无人能保证你一定中奖，你有可能中，也可能不中。如你加大注码，你中奖的机会就增加，但仍不能保证你一定中奖。相反，你减少注码时，不表示你不会中奖，祇是中奖的机会不大。