天文台其中一项主要任务是核事故后果评估。大家有没有想过为什么这项重要的工作要由天文台负责？

在回答这个问题前，我们先想想万一发生核事故时，有什么因素会影响环境辐射剂量的评估。首先，有关辐射泄漏的资料，例如泄漏位置和高度、放射性物质的种类、排放量及持续时间等都必然是重要的因素。除此之外，我们亦需要风向、风速、大气稳定度和降雨情况等天气资料，来评估放射性物质的扩散情况。

若当只有微量的放射性物质短暂泄漏时，一般可以依据事发时的天气状况来作出迅速的辐射后果评估。但如有持续的放射性物质泄漏，便需要准确的天气预报才能较有效评估放射性物质所影响的范围及严重性。举个假设的例子，图一显示某天上午八时的风向和风速，当时香港及其附近地区主要吹轻微至和缓东北风。而数值天气模式预测日间会渐转吹偏东风，且风力会稍为增强（图二）。假设大亚湾核电站于上午八时开始有持续数小时的放射性物质泄漏，大气扩散模式显示在最初数小时放射性物质会向西南扩散，并影响香港东部和南部地区。随著风向转自从东面吹来，在下午较后时间放射性物质便会开始向西扩散，受影响的范围亦延伸至香港西南部地区（图三）。

由此可见，专业气象知识是进行辐射后果评估的其中一个关键。我们日后会继续介绍风向、风速、大气稳定度和降雨对核事故后果评估的影响，大家多多留意。