本港一所医院在2008年初发生了一宗遗失铯137辐射源的事件，引起公众对放射性物品的关注。本文会向大家介绍铯137的一些资料。

铯(Cs)是一种呈银色的软金属。它的同位素^[1]中，天然存在的铯133是一种稳定同位素，而其他铯同位素则属于放射性。铯137是核弹、核武器试验和核反应堆内核裂变的副产品之一，它会释放伽玛射线。因为铯137的半衰期较长，达30年，如果透过进食或呼吸，摄入了铯137，或受到沉降在地面上的铯137所照射，都会对身体有较持久的影响。

铯137是一种常用的伽马辐射源。辐射源是用于校对医治癌症的放射治疗设备，也可以用于校对用来监测放射治疗人员及病人所接受的辐射水平的辐射监测仪器。这些医疗设备和仪器需要定期校对，以确保它们的准确性。

天文台使用铯137来校对环境辐射监测的仪器，所选用的铯137校对源，辐射水平不高，有密封式和软胶两种类型，并受管制使用。天文台的辐射工作人员会戴上辐射记录佩章，以确保他们所收到的辐射是在安全范围以内。

铯137对人体的影响取决于其辐射强度，暴露时间和受影响的人体细胞种类等。如果涉及的铯137是一个非常高辐射的放射源，可能会引起急性放射病症例如：恶心，疲倦，呕吐及毛发脱落等，如果受到约1希沃特辐射剂量^[2]的直接照射，甚至可以引致死亡。处理如此高辐射的放射源需要专业或受过适当训练的人员。天文台所用的铯137刻度源并不是强的辐射源。铯137进入人体会积聚在肌肉组织中，并有可能增加患癌症的风险。

辐射无处不在，大部分都是天然存在的。有三个简单方法可以减少受辐射影响：距离，时间和屏蔽。我们应尽量远离辐射源、尽量减短接触辐射源的时间和有足够的屏蔽。我们通常用铅来作屏蔽，例如铅板或夹有铅的衣服。如果你要进入一个使用辐射的地方，必须遵照安全程序，并不要进入未经许可的地区。

铯137可以用来杀死食物内的细菌和微生物，从而增加食物储存的时间，这方法有抑制发霉和保持新鲜的效果，经辐射处理的食物不会带放射性或残留有毒物质。铯137也用于监测工业产品的重量、厚度和密度，以及探测焊接点和金属管道的裂缝。

备注：
[1] 同位素 - 属同一种元素的原子，在它们的原子核中，有相同数目的质子，但不同数目的中子。不同的同位素有相同的化学特性，但不同的物理特性。同一元素的同位素可分类为放射性同位素(那些会进行放射性衰变并放出特性辐射)或稳定的同位素。
[2] 剂量及希沃特 - 辐射「剂量」确定辐射对某物质的影响。「有效剂量」是一个衡量电离辐射对健康构成威胁程度的数量。这个数量是考虑了体内各类组织抵受损害的能力及各类辐射的有害程度而制订的。有效剂量很多时候简称为「剂量」，以希沃特 (Sv) 为单位。希沃特是一个很大的单位，较常用的是较为细小的毫希沃特 (mSv)。一毫希沃特等于一千分之一希沃特。香港市民每年受到的天然本底辐射剂量大约为 2 毫希沃特。从事辐射工作人员每年可以接受的法定剂量为 20 毫希沃特。而从典型的胸肺X-光检查中得到有效剂量为0.05毫希沃特。