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「拉尼娜」气候现象

张文澜

大家还可记得去年香港经历了一个相当不平凡的风季吗？1999年共有8个热带气旋影响香港，比正常的6个要多。其中4个热带气旋的中心更加横扫香港(图一)，这是过去50年来所未见过的。 这些情况相信与「拉尼娜」不无关系。

「拉尼娜」这名字听起来很奇怪，它究竟是甚么呢？其实「拉尼娜」是西班牙语「小女孩」的中文译音，指的是热带太平洋中部及东部的海温异常和持续地变冷。「拉尼娜」出现的周期并不规则，但平均来说每3至5年一次。「拉尼娜」通常维持9至12个月，然后消散。

「拉尼娜」还有一个比她名气大的「哥哥」叫「厄尔尼诺」。「厄尔尼诺」是西班牙语「圣婴」的中文译音，它被冠以这称号主要是因为这现象通常在每年的圣诞节左右开始。跟「拉尼娜」相反，「厄尔尼诺」指的是热带太平洋中部和东部的海温异常和持续地变暖。

「厄尔尼诺」这个大哥哥从1997年至1998年中通过海洋和大气的相互作用，影响了全球气候。如1997年香港的连场大雨、东南亚因少雨加上森林大火所引起的烟霞、以及1998年长江大水等，都可以说是拜「厄尔尼诺」所赐。

「拉尼娜」在1998年下半年取代了这位大哥哥，但她发起雌威来后果同样亦非同小可。1999年当「拉尼娜」盛行时，太平洋东部海温变冷，相对地太平洋西部海温较暖，因而热带气旋产生的地点较1997年偏西，影响南海和华南沿岸包括香港在内的热带气旋数目也相对增加。在地球的另一边，「拉尼娜」亦导致北大西洋去年的热带气旋数目多于正常。

考虑到「拉尼娜」和「厄尔尼诺」对全球可能带来的广泛影响，科学家正努力通过各种先进技术，如人造卫星、海上的观测浮标等，对太平洋海温、水流及风力进行监察，希望藉此可以更准确地探测和预报「拉尼娜」和「厄尔尼诺」的发生和加强，以便有关机构能及早作出准备。

根据美国国家环境预报中心的最新消息，由1998年年中开始的「拉尼娜」，已经在今年年中减弱。那么，「厄尔尼诺」会否接著出现呢？现时世界上有多个研究中心都在进行实验性的预报。目前，所有预报模式皆显示，「厄尔尼诺」不会在今年内出现。

图一 1999年4个横过香港的热带气旋的路径。它们分别是台风玛姬，台风森姆，台风约克，及强烈热带风暴锦雯。

﹝文汇报 2000年9月27日﹞