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预测天气避免海难

黄梓辉

炎炎夏日，相信除了在碧波中畅泳及进行各种水上活动外，乘坐邮轮去旅游也是其中一个避暑方法。不过大家可有留意一个愉快的旅程，背后往往需要多方面的配合，除了饮食、船上设施、导航和通讯外，天气也是一个重要因素。在一九九三至一九九七年间，全世界有超过580艘远洋轮船（排水量合共450万吨）被大海所吞噬，其中约三成是因为天气所致。因此天气对海上航行的安全极为重要。

中国海岸线长达18 000多公里，面对广阔的海洋，我国很早就有航海活动。在汉代人们已懂得使用风帆，并可随著风力的强弱而增减帆数，充分利用风力航行。同时他们亦懂得观测北斗星和北极星的位置来进行定向导航。到了明代，从郑和下西洋的时间表得知，他们的启航日期一般都是在十月至次年一月的冬季，藉我国东南沿海和东南亚盛行的东北季风，扬帆南下一路顺风。回程一般都是在五月至八月的夏季，此期间可乘西南季风北归。

恶劣的天气，例如雾、狂风、暴雨、雷暴以至热带气旋等，都不利航行，甚至会令船只触礁、碰撞、以致倾复等，导致人命和财物损失。天气影响船舶航行在历史中不乏事例。一二八一年六月，元世祖忽必烈命将领率江南军和高丽军联合出兵日本，并先后攻占了日本一些岛屿。八月廿三日，台风突然来袭，联军4 400艘战舰和十多万军队葬身海底。到了近代，类似的海难仍有发生。一九四四年十二月十七日第二次世界大战期间，当美海军第三舰队开始驶离菲律宾时，遇到台风吹袭。风速最大时达每小时200公里，令到美军两艘航空母舰及30多艘战舰和船只沉没，800多人丧生和146架飞机损毁。这次美军的损失十分严重，仅次于珍珠港事件。

由于天气对船舶航行的重要性，现今有不少国际计划和公约都为这方面作出贡献，世界气象组织的志愿观测船舶计划正是其中一例。在志愿观测船舶上工作的船员利用各地气象台例如香港天文台提供的仪器，定时观测天气并把这些观测报告传送到最接近的气象中心以供全球交换使用。各气象台得到这些实况资料后，配合卫星、雷达、数值天气预报模式等资料及加上预报员的经验，可以更准确地制备给船舶使用的天气预报和警告，以减低因天气导致的海难，有效地保障人命和财物的安全。

﹝文汇报 2000年9月6日﹞