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科学巨星与放射学

郭苑霞

伦琴、贝可和居里，并非希腊神话中的天神，亦不是荷里活电影中的主角，其实，他们都是科学先驹，著名的科学家； 而他们的发现，更在十九世纪的科学坛上大放异彩。

伦琴 (Roentgen) 在1895年无意间发现阳极射线管发出一种产生具穿透性的射线，后来称为X射线。 他将自己发现的X射线，替他的妻子的手拍摄世上首张X光片，成为物理教科书和科学博物馆不可或缺的照片。

与此同时，另一名法国科学家贝可 (Becquerel)，亦在无意中发现铀矿石会放射出与X射线一样具穿透性的射线，而且这些射线是在铀矿石中与生俱来的。 这放射线的特性与X射线有所不同，是受电磁场所影响。亦即是说，这射线是带电荷的。

随后，居里 (Curie)和他的妻子继续研究铀矿的放射性，可惜居里在一次意外中死亡，令他们的研究蒙上阴影。 但居里的去世并没有打消他的妻子研究的信念，经过她不断的探索，终于发现纯铀会衰变成另外一些元素 ─ 钋和镭，并确定每一种放射物质皆有它的衰变期。 居里夫人将终身奉献给科学研究，她以努力不倦的求证精神，找寻放射物质的特性，为放射学奠定了基础。

为了纪念以上科学家在核科学领域上的贡献，人们以他们的名字作为辐射单位。 「居里」，代表符号为 「Ci」，是放射活度的单位。 居里被定义为一克重量的镭所释放的放射活度。 居里的单位量颇大，因此人们惯常使用微居里 (mCi) 或纳居里 (nCi)。 这个单位沿用了一段时期，后来改作采用贝可 (Bq) 为国际单位制的基本单位，一个贝可相等于放射源在一秒时间发生一次衰变，因此，一居里相等于37吉贝可 (3.7X1010 Bq) 。 直至现在仍然有地方使用「居里」这单位，尤其是美国及其邻近地区。 而「伦琴」亦被用作X射线和伽马射线的照射量单位，代表符号为 「R」。 一伦琴相等于每千克空气含有0.258微库伦 (microCoulomb)，现在人们同时使用「伦琴」及国际单位制「库伦/千克」作为照射量的单位。

当大家下一次见到「伦琴」、「贝可」和「居里」时，除了想起放射学的量度单位外，更可回味这些科学界的闪烁巨星在核科学上所付出的努力。

﹝文汇报 2000年7月26日﹞