天文台于报章刊登的文章 Newspaper Articles by Hong Kong Observatory

气候与疾病息息相关

陈鋈鋆

「亚仔，天文台话今晚翻风，记得著多件衫返学呀！」这是母亲们温暖的罗唆，亦反映了人们对急剧天气变化的戒心。

天气同防病治病的关系是很复杂的。一般来说，当天气发生急剧变化时，由于人体机能一时不能适应这些变化，产生了生理性失调，因而减低了身体对疾病的抵抗能力，就会引起疾病。最普遍莫如寒潮到来引起的感冒。根据华东一些不完全的资料统计﹕冬季是感冒的多发季节，每当冷空气南下，特别是低温降到零下的一两天内，感冒病人就大量增加。另外，风湿关节痛亦与天气变化关系密切，有人甚至认为它是天气变化的预兆。有文献报导每当温度升降超过摄氏三度、气压变化超过三个百帕斯卡、相对湿度变化超过百份之十时，风湿关节痛的病人就会显著增多。

有时，持续的异常天气，也会对健康做成威胁。去年夏天，世界各地不断发生破纪录的高温，不是使很多人中暑吗﹖人是恒温动物，为了保持体温不变，就要不断向外界排出身体新陈代谢所产生的热量，当气温接近或高于皮肤的温度时，身体向外散热就不畅顺，这时人体就会增加流汗，用蒸发的方式散热，如果这时环境相对湿度高，汗液难以蒸发，身体就散不到热，就会中暑了。

另外，一些天气情况会间接对健康带来影响。例如在稳定及吹微风的天气条件下，大气内的微尘往往聚而不散，就会影响路人的呼吸系统，哮喘的发病率亦会大增。这种情况在大城市比较严重，记得今年初本地的空气污染指数偶有超过一百之时，闹市中的行人都抱怨呼吸困难。至于一九五二年十二月伦敦发生的震动全世界的烟雾事件，导致多人死亡，就是同类型但更严重的事故了，事后查明，致死原因是空气中的污染物进入人的呼吸系统，引起病变所致。

上面讲述了短期天气变化对健康的影响，但长期的气候变化，例如因温室效应使全球平均温度逐渐升高，可能有更大的潜在危险性﹕就是带来新的疾病，或是使过去被认为已受控制的旧疾病又重新出现和蔓延。联合国世界卫生组织在最近一份报告中透露，自从一九七六年以来，全世界出现了三十种新发现的疾病;至于下列几种一度受到控制的疾病﹕具抗药性的肺结核、白喉、百日咳、麻疹、疟疾、登革热、黄热病及霍乱等，又有再度蔓延的趋势。

以疟疾为例﹕疟疾是一种发源于非洲、由疟蚊传染的疾病。到本世纪五十年代，已在世界范围内受到控制。但到了七十年代末期，疟疾又再广泛传播。八十年代后期，发病区域扩大，到过去五年当中，出现频率比五十年代多了四倍。引起疟疾重新流行的因素很多，也非常复杂，但肯定同气候变暖有关﹕例如气候变暖使霜冻带向高海拔地区退缩，原来在非洲中部高原没有疟疾，现在已有疟疾发现。又例如本来在美国已经绝迹的疟蚊，又在一些比较潮湿炎热的地区出现。现时全世界每年约有五亿人染上疟疾，其中约二百多万人死亡(大部份是儿童)，能不使人警惕吗﹖所以，天气同防病治病的复杂的关系，是很值得病理学家和气象学家共同努力，找出其相关的规律。

﹝文汇报 2000年6月7日﹞