天文台于报章刊登的文章 Newspaper Articles by Hong Kong Observatory

飞行天气影响安全

吕永康

自从十八世纪以来，人类已经开始尝试在空中飞行。当时是把气球充满热气或其它气体，使到气球上升及随风飘移。1903年12月17日，美国的威尔伯及奥维尔.赖特兄弟 (Wilbur & Orville Wright)成功地乘坐首架机动飞机起飞，从而改变了整个世界: 人与人的距离从此拉近了。同时，人们开始对高空的天气情况有兴趣。1909年，美国的气象组织开始尝试用气球升空探测高空的天气情况。第一次世界大战时，军机发展迅速，同时又推动了航空事业，人们对飞行时所遇到的天气情况更加关注。香港天文台亦自1921年起利用测风气球作高空气象探测。人们对高空的气象情况亦逐渐有更多认识。那么，究竟飞行时会遇到什么的天气现象呢？

你也许会察觉到，由香港往某地和由某地返回香港的时间不一样，虽然两程的距离是一样的。例如，由香港飞往温哥华平均需要接近11小时 (视乎季节不同而有所差异)，但由温哥华飞回香港则平均要13个半小时，两者相差大致上有两小时半。为什么会有这样的分别呢？原来是拜托一种名叫高空急流的天气现象所赐。由于地球是由西向东自转的，在中纬度的高空通常有一条由西向东的高速气流。在冬天时因受温差的影响，急流附近的风速可以超过每小时350公里。这样使到飞机由西向东顺著风飞行的航程相对由东向西的航程大为减少。同时，所需要消耗的燃油亦较少，而航空公司便藉此增加载货量，从而减低运作成本。不过，在急流的附近间中会有晴空湍流的发生。这些湍流的出现很突然，而气象学家现时仍然未能完全掌握其成因，只能作出概括的预报。另外，在高山的上空也容易产生湍流。这就是为什么机师们时不时提醒乘客耍配带安全带的原因。

相信大家也十分欣赏在飞行时望向窗外的云海景象。通常一般的云层对飞行中的飞机影晌不大，因为在一般民航机飞行高度(通常在二、三万呎)的云层巳经十分稀薄。不过当有雷暴云团产生时，云层便发展得很高，而和雷暴相关连的坏天气，例如，闪电、雷击、积冰和冰雹等现象都对飞行有一定的危险。不过，现今的飞机设备先进，飞行人员又可以透过气象预报去了解坏天气出现的地方，从而作出准备。如有必要，飞机可以改变航道，以避开最恶劣的天气情况。所以，雷暴为航机带来的危险是可以避免的。

除了在高空飞行之外，在起飞和降落时的天气情况也是飞行人员或航空公司所关注的。机场范围的气象情况对飞机升降的安全有直接的影晌。浓雾和大风雪可以令到视野减低，从而使到航机延误及甚至机场关闭。风向和风速的变化对升降的航机影响甚大。起飞时飞机可以付载的重量和风向、风速有直接的关系。风暴不时会产生湍流和风切变。湍流可以令到乘客不适，而风切变令到飞机偏离航道，从而产生危险。侧风又可以令到飞机降落时因难。现在科技发达，世界很多机场都添置了先进的仪器去探测这一些天气情况，为航机的安全作出了一定的贡献。

虽然以上所谈到的都是天气对飞行的影晌，但是喜欢驾驶滑翔机飞行的人却喜爱天气所带给他们的乐趣。当阳光充沛时，地面受热令到对流旺盛。滑翔机爱好者便利用对流的优势，从而享受飞行的乐趣。所以，天气并不一定为飞行带来麻烦的。

综合以上所谈到的几点，我们可以看到飞行与天气的关系密切。为了飞行时的安全，气象资料是必须的。国际民航组织对航机所需要的资料作出了很详细的指引。在这一方面，香港天文台为民航提供气象服务不遗余力，务求达到飞行时安全第一的目的。

﹝文汇报 2000年5月31日﹞