天文台于报章刊登的文章 Newspaper Articles by Hong Kong Observatory

怎样与辐射共存?

梁荣武

千禧年已然来临。晚上最美丽的星空亦在这时出现。它仿佛要为我们增添热闹，驱走一些寒气。放眼极目北面天鹅座的α星 － 织女星，心中不其然泛起思古之情。一时间被牛郎织女 "金风玉露一相逢，便胜却人间无数" 那荡气回肠的坚贞爱情与豁达的胸襟所感染。再望向天顶的金牛座，巨人阿特拉斯的七名女儿不正是在七姊妹星团中争妍斗丽吗！一阵寒风吹佛过脸上，蓦地从暇想中回到现实世界。望远镜捕捉了金牛座另一边的蟹状星云，它的形态似乎要显示数千年前的一次惊心动魄的大爆炸的余威。

蟹状星云是一颗恒星生命终结时的一次大爆炸 － 超新星爆炸 － 所射出的物质。这些物质连同大量的辐射不断向太空四周扩散。这些辐射包括无线电波、X射线、γ射线和高速带电粒子。幸好该爆炸发生距离地球远达6300光年之遥，否则我们的祖先可能已在这次超新星爆炸中的强烈辐射中全部死亡。近年一些科学家更提出恐龙之死的新理论观点，把邻近太阳系的一颗恒星的爆炸列为杀龙疑凶。

虽然恐龙的死因可能只能永远停留在揣测的阶段，但是我们生活的空间已然充塞了辐射却是不争的事实。超新星爆炸和宇宙中其它爆炸过程当然是辐射的一个源头，主宰万物生灵的太阳何尝不是产生辐射的一个高手。太阳色球层的「耀斑」所发出的X射线、γ射线和其他辐射的强度，足以令任何生物死于瞬间。幸好「母亲大地」被大气层所庇护，这些宇宙射线的威力已大大降低。除非我们长时间从事宇航工作，否则这些辐射应不会对我们的健康构成威摄。

我们对「母亲大地」当然存有深厚的感情。她孕育了我们的祖先，亦保障了我们下一代的生存条伴。她赐给我们的湖光山色、青草原和辽阔木林，既为诗人墨客提供丰富的创作题材，更是我们休养生息的度假好去处。可是，「母亲大地」的幽雅慈爱后面亦有其不愿人知的一面。她除了蕴含了一切动植物所需的养料之外，更包藏了大量发出强弱不一的辐射的放射性核素。其中最为人熟悉的便是在家居中较多人关注的氡气。由于我们和大地的连系如此密切，我们的身体亦吸收了不少这些核素。它们放出的辐射日以继夜地炮轰我们的细胞，令我们的细胞忙于修补工作。

可是，我们不应对大地有所抱怨，而要体量她那身不由己的处境。45亿年前，宇宙中一些「太空尘埃」慢慢凝聚成我们的地球。而这些「太空尘埃」正是恒星爆炸后的残骸。它们在恒星高温的炼狱中不少已演化成具有放射性的特质，而且还炼出金刚不坏之身，数十亿年后仍活跃于我们生活的环境，遗祸人间。

不少人对辐射这一自然现象怀着莫名的恐惧。其实，了解到辐射既然是挥之不去、与我们共存的事实之后，我们是否应该抱着一个较为开放的态度对待它呢？辐射一方面令人谈虎色变，另一方面却实有不少实用价值。在医疗和工业用途上多不胜数。情况便有如细菌一样，一方面我们害怕细菌所带来的疾病，另方面却要借助它们将有机物分解，将有用的资源回馈大自然。故此，较为积极的做法是充份去理解辐射的特性和它的源头，从而作出适当的防护。日常生活中最容易做到的一件事便是常开窗户，保持空气流通，减少有辐射的疼气的积聚。 持之有恒，则可收趋吉避凶之效。

请大家坐言起行吧！

﹝文汇报 2000年2月4日﹞