一年最冷的时间不在冬至，最热的时间也不在夏至，究竟一年中最热及最冷在什么时间呢？中国古代人民在长期观测中总结出「冷在三九，热在三伏」的规律。

「三九」是指什么时间呢？「三九」其实是指从冬至后的第三个九天，约在阳历一月中旬，时间与「大寒」相近。而「三伏」又在什么时间呢?所谓「三伏」是「初伏」、「中伏」和「末伏」的总称。从夏至后第三个庚日开始「入伏」，第四个庚日为「中伏」，「末伏」是立秋之后的第一个庚日，所以「三伏」大约在七月中旬至八月中下旬左右，而二十四节气中的「大暑」就是在「三伏」中。

为什么最热及最冷的时间会在「三伏」和「三九」呢？在冬天，在冬至这一天虽然在北半球得到的太阳辐射热量最少，但陆地积累的热量还未损失至最少，所以在冬至时天气还不是最冷。在冬至以后，太阳位置虽然北移，但陆地每天吸收的热量仍少于散失的热量。直到「三九」以后，陆地每天吸收的热量才超过散失的热量，气温才逐渐上升。所以三九前后为一年中最冷的时期。相反，在夏天，在夏至这一天虽然在北半球得到的太阳辐射热量最多，但陆地积累的热量还未至最多，所以在夏至时天气还不是最热。在夏至以后，太阳位置南移，虽然太阳辐射热量逐渐减少，但仍比陆地损失的热量多。到「三伏」以后，陆地每天吸收的热量才少于散失的热量，所以到「三伏」以后，气温会逐渐下降。

(注)：所谓庚日是指中国的「干支」记日法中带庚的日子，中国古代以十日为一旬，并分别配上甲，乙，丙，丁等十天干。其中第七日为庚日，因此庚日便是每旬的第七日。

参考文献：
曹克中，1986，少年气象科技活动，北京，人民教育出版社