『氧』元素﹙符号 O﹚在化学周期表内排行第8，其原子质量为16。由2粒氧原子结合而成的『氧气』﹙符号 O₂﹚份子约占地球大气五分之一，是人类维持生命的主要元素。『臭氧』﹙符号 O₃﹚则由3粒氧原子组成，是紫外线将第 3粒氧原子逼入氧气份子而形成的。臭氧在大气中是较为不稳定的，会不断失去多出的氧原子，而变回较稳定的氧气份子。另一方面，太阳光中的紫外线却会不断制造新的臭氧份子，使大气层中维持一定浓度的臭氧，在地面以上约20至30公里之间形成『臭氧层』。

紫外线能够破坏人类皮肤组织，从而增加患上皮肤癌的机会。紫外线亦会影响免疫系统及对眼睛造成伤害，严重的会引致白内瞕，甚至失明。而臭氧层宛如是我们的一块挡箭牌﹙见图1﹚，挡住了超过九成的紫外线照射，保护在地面生活的人类及动物。

研究指出臭氧的最大敌人是含氯氟烃﹙CFCs或氟氯化碳﹚的气体。一个CFCs的氯原子就可以毁灭十万个臭氧分子，使大气中的臭氧含量减少，令南北两极出现所谓『臭氧洞』。较多的紫外线便会直接照射地面，伤害地球生态。因此，我们要尽量减少使用含有CFCs的喷雾剂、制冷剂、空调系统及其他相关产品；再者，若使用该类产品时，必须保持定期检查及适当维修，避免CFCs释出。

臭氧是一种无色的气体，但当浓度升高时会呈现出淡淡蓝色，并带有少许鲜草味。人吸入后初时会有一种清新的感觉，但吸多了便感到有点儿不舒服，甚至有刺喉的感觉。虽然臭氧有净化、杀菌、消毒、除臭、及漂白等作用，但人体若接触或吸入过量的臭氧会对眼睛及呼吸道等器官做成侵害，严重会伤害肺组织引致肺出血而死亡。大城市里经常会受到工业和汽车废气的污染，在阳光下透过光化作用令低层空气中产生大量高浓度的臭氧，所以被称为「有害的」臭氧。相反在大气高层的臭氧，挡住了破坏地球生态的太阳紫外线辐射。而每逢雷雨过后，空气中浮现出一层薄薄的臭氧，使人有雨后清新的感觉，所以亦被称为「有益的」臭氧。

香港天文台自1993年开始量度本港上空的臭氧含量。现时每星期会施放一个附带有测量臭氧浓度仪器的高空气象气球﹙见图2﹚。臭氧测量仪盛载有量度臭氧的溶液﹙见图3﹚，仪器内的气泵会将空气抽入溶液，从而量度臭氧含量。高空气象气球一般会上升至约30公里以上，期间不断量度大气中臭氧含量。所得的数据会传送至世界臭氧资料中心﹙World Ozone Data Centre﹚，作为全球臭氧监察及研究之用。

图4显示2008年7月份量度本港上空臭氧量﹙绿色曲线﹚的高空探测。从图中可看见在 100 百帕斯卡的高度﹙距离地面约 16 公里高﹚时大气中的臭氧量便开始显著增多，臭氧含量最高峰的位置介乎 20 至 30 公里的高度﹙图中两条白线之间﹚，即所谓臭氧层。

尽管现时臭氧层为我们抵挡紫外线的伤害，但并不代表在未来的日子不会改变。因此，我们都应当爱护环境，保育大自然，保护大家及下一代的健康。