虎年来临之前数天，中国大陆数以百万计的人羣挤满公共交通，赶着回家过春节，但部份人却碰到严寒天气，大雪更令到包括山西、河南、河北、山东等多个省份共 24条高速公路关闭，令回乡人士格外焦急。在太平洋彼岸的美国华盛顿，2009年12月的降雪量创了新纪录，更令首都瘫痪了数天。在全球很多居住于中纬度地区的人都认为今年的冬天特别冷。究竟是否「全球变暖」已然结束，取而代之成为「全球变冷」呢？这当然不对。实际上，2009年仍然是有纪录以来最热的十年的其中一年。那末，我们又怎样解释近日严寒天气和「全球变暖」中间的矛盾呢？

这里其实有两个现象 - 严寒天气和暴雪。具体地说，我们的问题是﹙i﹚严寒天气和「全球变暖」有没有矛盾呢？﹙ii﹚暴雪天气和「全球变暖」有没有矛盾呢？

未企图作答之前，我必需强调「全球变暖」是表示地球平均气温长期上升的趋势，它不应与地球某些地区的个别天气事件混为一谈。

上面问题﹙i﹚的答案和「北极涛动」有关。「北极涛动」是北极和中纬度地区之间的一种气候状态，决定了这两个地区的南北气流强度。今年冬天，这些地区的气压形势有利于北极冷空气入侵中纬度地区。从美国太空总署MODIS卫星图片可清楚看到2009年12月异常温暖的北极地区和异常寒冷的中纬度地区。

虽然中纬度地区甚至亚热带地区的气温较低，但全球平均气温并没有下降，故此今年的寒冬和「全球变暖」是没有矛盾的。有关「北极涛动」的更详细解释可参考天文台制作的YouTube短片。

要回答上面问题﹙ii﹚– 大雪和「全球变暖」有没有矛盾的地方，我们首先要明白大雪天气的两个先决条件︰潮湿空气和寒冷空气。由于「北极涛动」，今年冬天不乏寒冷空气。但潮湿空气从何而来？一个明显的源头是海洋。今年冬天，整个中国南海和东海的海水都异常地温暖。这从下面美国太空总署的海水温度异常分析图中清晰可见。

同样，这里蓝色代表异常寒冷，而红色代表异常温暖。温暖的海洋提供潮湿而较暖的空气，遇到北方寒冷而密度高的空气后上升，形成中纬度地区的大雪，和南方如香港的雨天。难怪今年冬天每逢冷空气袭港时往往都会下雨。

这现象不单只和「全球变暖」没有矛盾，更因为「全球变暖」而变得越来越频密。海洋有很大的惯性，因人类活动而引起的「全球变暖」令海洋在更长时间之内变得更暖。实际上，现今的海水温度已比数十年前明显较高。在这种客观环境之下，我们认为温暖的海洋会时常为大陆带来湿暖空气，一旦遇上冷空气，再出现像今年冬天大雪的机会将越来越高。