不知大家在出发往外地旅行或者旅行完结回港的时候，是否留意到飞机在跑道升降所采用的方向呢？有时会向东升降，有时却向西升降，是什么原因呢？

其实飞机升降时采用的方向，主要视乎当时机场跑道上的风向而定。在香港国际机场的三条跑道是东北偏东至西南偏西走向的，跑道编号称为07及25，分别代表跑道朝向的磁方位角。07代表70° 的方位角（东北偏东方向），而25代表250° 的方位角（西南偏西方向），当07跑道使用时，飞机会朝向东北偏东方向起飞及降落，而当25跑道使用时，飞机便会采用朝向西南偏西方向起飞及降落。飞机师偏好逆风升降，逆风就指飞机面向风吹的方向。根据空气动力学原理，起飞时，逆风能让空气更快流经机翼，产生更强的升力，有效缩短起飞滑行距离。逆风降落时也能以较低的地速(飞机相对地面的移动速度)进行，从而缩短著陆滑行距离，大幅提升安全性。

位于赤鱲角岛的香港国际机场三面环海。在日间的时候，机场受日照升温，与西面珠江口的温差增加，形成海风。在风和日丽而背景风普遍为东风的情况下，向岸的海风主要以偏西风形态逐渐影响跑道范围，使整体跑道风向都有机会转吹偏西风（图一）。在偏西风下，飞机就会利用跑道25方向升降，达到逆风的效果。由于日间受海风影响导致风向改变，机场跑道可能需要由07方向转为25方向运作。到了黄昏时分，当海风效应减退，风向又会逐渐回复为背景东风，机场跑道运作的方向又需要再次转换了。

不论天气晴朗或者受恶劣天气影响，准确预测风向对机场运作至关重要。香港天文台一直为航空界提供专业气象服务。近年引入人工智能技术，透过机器学习模型评估海风形成所引致转吹西风的概率（图二），协助航空天气预报员作出更精确的判断。这概率预报产品亦为航空业界各持份者提供适当的评估，让他们了解天气预测的不确定性，为保障航空安全出一分力。