飞行员和空中交通管制员，在低能见度期间必须掌握即时的跑道能见度资讯，以评估是否适合飞机著陆和起飞，而「跑道视程」便是其中一项最关键的资讯。「跑道视程」的英语名词是Runway Visual Range，业界简称为RVR。

国际民航组织将「跑道视程」定义为飞行员在跑道中线上能看到跑道的标志、跑道边界灯或中线灯的距离。但实际上，「跑道视程」不是直接测量的， 它是根据跑道能见度、背景亮度和跑道灯光强度评估出来的，目的是要尽量代表到飞行员在跑道上将会看到的情况。。

根据国际民航组织标准和建议，评估「跑道视程」应使用透射仪（图一（A））或前向散射仪（图二（A））作为能见度探测器。这两类设备的运作原理详情见图一（B）和图二（B）。

在香港国际机场，香港天文台均采用透射仪和前向散射仪这两类能见度探测器来评估「跑道视程」。 探测器安装在每条跑道旁的三个地点，包括接地带（即是著陆位置）、跑道中间点和跑道末端，位置要尽量靠近跑道但又不可以影响飞机运行。由于跑道灯光接近地面，而飞行员的平均视线高度约为跑道上方 5 米，因此安装能见度探测器的高度，应尽可能在距离跑道中心线约 2.5 米的高度，这样评估出来的「跑道视程」便可以更好地代表飞行员的观察高度。除了探测能见度外，装置亦会探测背景亮度，和取得当时跑道灯光强度数据，来评估「跑道视程」，并将即时的数据传送到空中交通管制员，再转送到飞行员。