大气中空气无时无刻都在流动，并引发不同的现象。例如，两簇气团相遇可引发出滂沱大雨；海洋上空的风可卷起层层海浪；当一层稳定气流跨越山峦，上风处可能很平静，但下风处却波涛汹涌。气流流经山脉偏转，在下风处形成上升和下沉的波动气流，称为山地波。山地波的垂直传播，可以远超过山脉高度，甚至影响平流层。如果急流带刚好位于山脉附近，山地波可能变得更为强烈。

山地波是隐身术高手，善于隐藏行踪。虽然肉眼难以看见，但当飞机穿过山脉的时候，可以感受到它的存在。它随著山脉的形态和高度，以及风向风速随高度的变化而有不同的形态。在上风区，平滑的上升气流可帮助飞机爬升。但是于下风处，由于波动不同位置的垂直风速不一，飞机可能会被抬升，又突然被下降数百米。如垂直风力变化显著，在下风处就会变成涡流，为飞机带来严重的颠簸，甚至破坏机翼或引擎，为飞行带来危险。

在特定的气象条件下，山地波亦会露出破绽，被飞行员察觉而无所遁形。如果在下风处观察到荚状云或滚筒状云，代表下降气流和湍流较强，表示山地波可能存在，飞行时应避免飞近此区域。

现时预报小尺度的山地波并不容易。预报员必须熟悉当地的地形、气候和了解实际天气情况，结合预报工具及机师报告，找出强烈山地波潜在区域。有需要时发出危险天气警告（SIGMET），提醒途径这些区域的飞机注意飞行安全。