中国西部、北部和蒙古，有不少著名的沙漠。在春季三月至五月左右，当出现大风再加上大气不稳定的情况，例如强烈冷锋经过，天气干燥及地面植被疏落会容易导致沙尘暴出现。有时候，扬起的沙尘高达数千米，随高空气流送到几千公里之外，受影响范围甚广，过程可能长达一整星期，直至风势减弱，情况才减退。2020年4月10日至11日新疆南疆盆地出现的沙尘暴就是由冷空气活动过程所引起。

沙尘天气卷起的沙粒或尘粒主要造成低能见度的情况，航班未能在受影响的机场正常升降，导致航班延误、取消或转飞往其他机场。另外，沙粒摩擦产生的静电会干扰仪器，可能造成通讯失效。而当沙粒被吸进飞机内部，会令引擎或其他机械部件造成损坏，可能引发飞行事故。

由于沙尘天气会对航空安全构成威胁，各地的机场气象所会密切监察沙尘天气。沙尘天气可分为4级：浮尘、扬沙、沙尘暴及强沙尘暴。当发生强沙尘暴时，机场气象所会适时发出强沙尘暴危险天气警报及/或机场天气警报，以确保航班安全。香港天文台亦利用天气观测，卫星图像及气团轨迹路线来监测沙尘天气，详情可参阅沙尘天气资讯网页。