每年公历二月只有28或29日，日数较其他月份少，你知道原因吗？

相传在公元前八世纪的古罗马时代，一年只有十个月，相当于由现时的三月开始，十二月作结，每个月有30或31日，加起来就有304日（图一）。当中最后四个月的拉丁文分别是September（第七）、October（第八）、November（第九）及December（第十），这几个名字一直沿用至现代。至于December后的寒冬，当时历法则不作计算。

根据记载，后来国王努玛庞皮留斯（Numa Pompilius）提出改革历法。据说由于「双数」在古罗马人心目中属于不吉利，努玛庞皮留斯将原本有30日的月份全部改成29日，令该十个月的日数变为298日，同时把过往不计日数的寒冬也纳入历法内，以月相一年大约有12个盈亏周期（共约354日）为全年日数依据，但为免遇上「双数」，故此再增一日为355日。新加上的57日分配在一月（29日）与二月（28日），成为当时一年中的最后两个月（图二）。当时二月是古罗马的「净化月」，据说古罗马人会在这个月处刑犯人或净化赎罪，因此古罗马人「不介意」让二月出现「双数」日数，结果也令二月变成全年最少日数的一个月。

然而，地球围绕太阳公转一圈所需时间约为365.25日。若果一直用这个历法，月份与季节的偏差便会越拉越远，造成混乱。到了公元前46年，凯萨大帝（Julius Caesar）决定重新整理历法，将额外10日加在不同月份，令全年日数增至365日，并规定「每四年一闰」，像2020年般在二月加上一日，称为儒略历（Julian Calendar）（图三）。

但「每四年一闰」原来也会衍成另一个问题，因为地球绕太阳一个圈（更精准地说，两次春分之间的时间，即「回归年」），并非刚好365又4分之1 日（365.25日），而是短一点的365.2422日。若果一直「每四年一闰」维持下去，大约每400年就会多出3日左右。因此于1582年教宗格列高里十三世（Gregory XIII）宣布更改置闰规则，若年份能被100除得尽，但又不能被400除得尽的，就不是闰年（例如1700、1800、1900、2100、2200、2300、…），这样便可在400年中减少3个闰年，平均一年则长365.2425日，接近回归年的365.2422日，就是现时世界普遍采用的格列高里历（Gregorian Calendar），又称「格里历」。