地球会再进入冰河期吗？ 

就如邱吉尔所说「你回首看得越远，你向前也会看得越远」，研究气候变化也是要通过研究气候历史来协助我们预计未来的气候。透过重构古气候，我们可以检视气候在较长时间尺度的变化，也可以与气候模式的模拟结果作比对，从而帮助提升模式的模拟能力。通过气候模式模拟古气候，我们可以探讨过去气候变化的驱动因子，对了解未来气候变化有启发作用。自20世纪50年代以来，气候模式已得到长足发展，成为现今研究气候变化的重要工具。

图一   过去80万年的温度重构结果，温度偏低时为冰河期，温度偏高时为间冰期。（图片来源：美国太空总署）

从古气候重构结果可以看到地球的温度就像过山车一样有上有落，寒冷（冰河期）与温暖（间冰期）气候循环交替（图一）。科学家普遍认为冰河期与间冰期的兴衰交替是由于地球轨迹几何参数的变化（米兰科维奇循环），改变了太阳入射辐射的强度和纬度分布所造成。在上一次间冰期，北半球夏季的太阳辐射较现在多10%，而电脑气候模式模拟当时北极夏季温度上升达5℃。由于我们正处于间冰期中，有人可能会认为近一个世纪的全球变暖是一个自然过程，但我们能用自然因素解释20世纪的变暖吗？

根据联合国气候变化专门委员会（IPCC）第五次评估报告，从上次冰河期过渡到现今间冰期期间，全球暖化的平均速度约为每千年0.3℃至0.8℃；然而，仪器记录显示1880年至2020年间地球的平均升温速度为每十年0.08℃，换句话说，过去百多年的升温速度约为进入现今间冰期时的十倍或以上。假如世界仍按照高温室气体浓度情景前进，预料到21世纪末（2081-2100）地球升温幅度（相对于1986-2005年平均）约为3.7℃，意味着本世纪的升温速度可能比进入现今间冰期时快约50倍。人类对气候系统的影响是明显的，自工业化开始以来，大气中温室气体浓度快速增加。作为大气中最重要的温室气体，二氧化碳的浓度已较工业化前水平高出约50%，有研究更指现今的二氧化碳浓度可能是2300万年以来最高。地球会再进入冰河期，重演气候历史吗？事实上，有研究指出人为的碳排放已经把下一个冰河期推迟了十万年。从以上资料看来像是人类在创造气候历史，而「人类世」更成为科学界的「潮语」，以显示人类的影响足以开创一个新的地质年代。