野火烧不尽 

按照世界气象组织的分析，2019年是全球有记录以来第二最暖的年份，而2015-2019年亦是记录上首五个最暖的年份。在气候持续暖化的背景下，全球多处地方都曾受过高温煎熬，例如澳洲在2018年年底至2019年年初录得有记录以来最热的夏季，到了2019年12月南部地区更录得接近50°C的高温；欧洲也不能幸免，2019年6月底及7月底欧洲在一个月内两度受热浪侵袭，在第一波热浪中，法国录得破纪录的46°C高温，第二波热浪影响范围更广，德国、荷兰、比利时、卢森堡及英国的高温纪录都被打破。受这两波热浪影响地区的死亡人数较平均的高出1,400以上。

很多时候高温天气都有利野火（又称山火、林火）的发生，尤其在干燥的环境下。2019年6月北极圈内发生了过百宗猛烈及持久的野火，同年亚马逊森林的火季是自2010年以来最活跃。然而，2019年最严重的要算是下半年的澳洲山火。该次山火从9月开始在昆士兰燃烧，向南扩散至新南威尔斯及维多利亚（图一），至2020年3月才逐渐受控。山火造成多人死亡，摧毁了数百所房屋及烧毁了大片土地，对生态及环境造成严重破坏。有分析显示这次山火烧毁的澳洲森林面积达21%，远远超出过去20年来各大洲录得的同类记录。此外，科学家估计单在新南威尔斯已有8亿只动物被烧死，全澳洲受灾死亡动物的数目超过10亿。

如此严重的山火是随机的偶发事件，还是气候变化助长了它的发生机会呢？只要翻一翻澳洲气象局发表的气候报告，就可以看得出端倪。澳洲的温度自1910年以来已经上升了1°C，引致极端高温事件增多；自1990年代后期以来，澳洲东南部地区在4月至10月的雨量减少约11%；该区的「森林火灾危险指数」有长期上升趋势（图二）；2019年更是澳洲有记录以来最热和最干旱的一年，为这次山火提供了有利条件。事实上，已经有不少研究指出气候变化与澳洲山火的关系，例如气候变化使2018年昆士兰山火的发生机会增加4倍；气候变化使澳洲东南部出现火风暴的机会增加。

因应这次澳洲山火，科学家审视了近年的研究结果，并得出了结论：人为的气候变暖已经导致全球的火灾天气出现频率和强度增加，继而提高了野火的风险。野火不单威胁人类性命财产，其释放的大量污染物亦会影响人类健康及生态系统（图三），野火释出的二氧化碳更会加剧温室效应。触发野火的自然因素（例如闪电）是人类不能控制的，但减少温室气体排放、减缓气候变化的影响，则是人类所能做到的。气候变化对人类日常生活与生态系统的威胁逼在眉睫，我们必须立即采取行动，积极应对气候变化。