根据政府间气候变化专门委员会(IPCC)，气候变化是指气候随时间的任何变化，无论其原因是自然变率，还是人类活动的结果。这有别于联合国气候变化框架公约(UNFCCC)中的用法。在公约中，气候变化是指直接或间接归因于改变全球大气成分的人类活动，所引起的气候变化，这种变化是叠加在同期观测到的气候自然变率之上的。