甚么是温盐环流？

温盐环流是大尺度的海洋环流，由温度和含盐度的差异所致，也受风力和潮水所推动。在北大西洋，温盐环流的表面暖水向北流动，而深海冷水向南流动 (见附图)，造成净热量从热带向北输送，为欧洲高纬地区送暖。

有人担心与气候变化相关的降雨增加和陆上冰雪融化可能会令到海洋的含盐度改变，使温盐环流减慢，甚至停止。直至20世纪末，部分大西洋温盐环流显示出很大的年代际变化，但是从观测资料上看不出它的强度有一致的变化趋势。根据政府间气候变化专门委员会的第四次评估报告，预料在21世纪，大西洋的温盐环流很有可能减慢，但不大可能出现突变。

输送洋流的简化示意图(源自：气候变化2001-综合报告, IPCC)