中国的人口和气候变化
2010年6月25日
早前一则新闻报导，中华民族在气候温暖时兴盛，但在气候寒冷时衰落。具体来说，有三个较长时间的温暖期，大致上分别为商朝（公元前 1600 - 1046 年），东周（公元前 770 - 256 年）及唐朝（公元 618 - 907 年）。
图一中国历史上的气温趋势
以上的图表是根据著名中国气象学家竺可桢（1890 - 1974）的研究绘出。中国悠长历史中，大部分时间都没有仪器的记录，直至 19 世纪中期开始才有气温测量。不过，中国官志记录可追溯至超过 3000 年前，包括每年第一次霜降或下雪、河水冰结和融化、植物发芽和树木开花、以及候鸟出现和离开的日期。气候学家可以根据这些现象评估气候随着不同时间的变化。
上述的证据表明，历史上不同时期的气候曾经比现在更温暖及湿润。举例说，学者根据周朝早期一些中文字，如服装，器皿，书籍，家具及乐器等名称均以“竹”字为头，推断竹子被广泛用于黄河流域。亦有记录人们在公元前 110 年黄河泛滥时使用竹子编筐盛石子来堵截洪水的事。公元前 109 - 91 年间司马迁编写「史记」一书，记载了竹子是中国西北陕西地方的一个经济出产。现时这些地方竹树已不复见了。
「史记」还记载一些亚热带植物的生产情况，例如四川的橘子及山东的桑树，对这些物种来说这两个地方现今实在比较偏北。在商周时代，山东人利用燕子到来的日期定春分，而 1970 年代家燕要到 3 月下旬才到长江下游。此外，还有记载在公元前一千多年期间人们普遍用梅子来调和饮食，因当时不知有醋。早期的一首诗 “终南何有? 有条有梅。”告诉我们现今西安附近生长有梅树，而现在那里都见不到这些树了。
从前较温暖及湿润的气候大致上有利于农业和人口的增长，而当时人口主要集中在黄河和长江之间附近一带。下图勾划中国在过去 2000 年的估计人口。历史上曾进行了数次全国人口普查或家户调查，最早始于在商朝期间（公元前 16 至 11 世纪）。现存最早全国家户调查的记录可追溯至公元前 2 年西汉时期。除了 1950 年代以后，图中所有的数字均为粗略估算，亦有可能是低估的，因为当时人口普查主要目的是赋税。
图二中国在过去 2000多年的估计人口
从上图可以看出，尽管人口普遍上升，中国人口历来均有大幅变化，有不少情况人口更是减半。这些情况往往发生在战乱、饥荒和瘟疫时期。有时饥荒和疾病伴随战争而来，而其他时间干旱或洪水导致失收，令生计急剧恶化而起乱。
图三战国时期(公元前 475-221 年)所占地理范围
在过去两千多年的时间，人口逐渐往南扩展，从两河流域伸延至华南。其中一个显而易见的原因是北方不断有胡人入侵（因此自秦朝时期建造长城，以及后来不同的时间朝代均进行了修葺和巩固工程）。另一个原因是在过去 1000 年气候普遍变较为寒冷（图 一），有利于人民向南迁移，寻求更适合居住的气候环境。如今，单是华南一个广东省，人口已经超过一亿，比较中国在公元 1500 年之前任何时间总人口还要多。诚然，跟世界其它地区一样，如果没有行政、科技和医疗等社会进步，人口增长是不可能的。
气候变化，特别是在过去 30年的变化令情况进一步复杂。除了旱涝增加、热浪频仍、风暴加剧及海平面继续上升外，有需要指出近年冰川的加速溶化，包括喜马拉雅山（请看 2010 年 2 月 24 日的网志）。有研究指出，喜马拉雅山的冰川为中国、南亚和东南亚地区超过五千万人口提供淡水。冰川减退对水资源的影响，已经引起亚洲不少国家的关注。
另一个复杂问题是多处地方气温普遍上升。虽然这个现象可能带来短期的利益（例如农业增产），但是太大的升温未必会带来好处。气温上升，加上部份地区雨量减少或水源变为枯竭，在缺乏灌溉的情况下会导致土壤水分流失。如要维持目前的农业产能，结果是加剧对水源的需求，令情况更劣。
因此，从人口角度看，对中国气候变暖说法孰是孰非，但似乎弊多于利，有需要积极地规划适应及减轻气候变化的影响。
李本滢
参考资料
(一) 「中国五千年来气候变迁的初步研究」— 竺可桢，选自人民日报 1973 年 6 月 19 日
(二) ‘十三亿中国人来历’，葛剑雄著。「历史地理」 — 香港城市大学中国文化中心编，2002
图一中国历史上的气温趋势
以上的图表是根据著名中国气象学家竺可桢（1890 - 1974）的研究绘出。中国悠长历史中，大部分时间都没有仪器的记录，直至 19 世纪中期开始才有气温测量。不过，中国官志记录可追溯至超过 3000 年前，包括每年第一次霜降或下雪、河水冰结和融化、植物发芽和树木开花、以及候鸟出现和离开的日期。气候学家可以根据这些现象评估气候随着不同时间的变化。
上述的证据表明，历史上不同时期的气候曾经比现在更温暖及湿润。举例说，学者根据周朝早期一些中文字，如服装，器皿，书籍，家具及乐器等名称均以“竹”字为头，推断竹子被广泛用于黄河流域。亦有记录人们在公元前 110 年黄河泛滥时使用竹子编筐盛石子来堵截洪水的事。公元前 109 - 91 年间司马迁编写「史记」一书，记载了竹子是中国西北陕西地方的一个经济出产。现时这些地方竹树已不复见了。
「史记」还记载一些亚热带植物的生产情况，例如四川的橘子及山东的桑树，对这些物种来说这两个地方现今实在比较偏北。在商周时代，山东人利用燕子到来的日期定春分，而 1970 年代家燕要到 3 月下旬才到长江下游。此外，还有记载在公元前一千多年期间人们普遍用梅子来调和饮食，因当时不知有醋。早期的一首诗 “终南何有? 有条有梅。”告诉我们现今西安附近生长有梅树，而现在那里都见不到这些树了。
从前较温暖及湿润的气候大致上有利于农业和人口的增长，而当时人口主要集中在黄河和长江之间附近一带。下图勾划中国在过去 2000 年的估计人口。历史上曾进行了数次全国人口普查或家户调查，最早始于在商朝期间（公元前 16 至 11 世纪）。现存最早全国家户调查的记录可追溯至公元前 2 年西汉时期。除了 1950 年代以后，图中所有的数字均为粗略估算，亦有可能是低估的，因为当时人口普查主要目的是赋税。
图二中国在过去 2000多年的估计人口
从上图可以看出，尽管人口普遍上升，中国人口历来均有大幅变化，有不少情况人口更是减半。这些情况往往发生在战乱、饥荒和瘟疫时期。有时饥荒和疾病伴随战争而来，而其他时间干旱或洪水导致失收，令生计急剧恶化而起乱。
图三战国时期(公元前 475-221 年)所占地理范围
在过去两千多年的时间，人口逐渐往南扩展，从两河流域伸延至华南。其中一个显而易见的原因是北方不断有胡人入侵（因此自秦朝时期建造长城，以及后来不同的时间朝代均进行了修葺和巩固工程）。另一个原因是在过去 1000 年气候普遍变较为寒冷（图 一），有利于人民向南迁移，寻求更适合居住的气候环境。如今，单是华南一个广东省，人口已经超过一亿，比较中国在公元 1500 年之前任何时间总人口还要多。诚然，跟世界其它地区一样，如果没有行政、科技和医疗等社会进步，人口增长是不可能的。
气候变化，特别是在过去 30年的变化令情况进一步复杂。除了旱涝增加、热浪频仍、风暴加剧及海平面继续上升外，有需要指出近年冰川的加速溶化，包括喜马拉雅山（请看 2010 年 2 月 24 日的网志）。有研究指出，喜马拉雅山的冰川为中国、南亚和东南亚地区超过五千万人口提供淡水。冰川减退对水资源的影响，已经引起亚洲不少国家的关注。
另一个复杂问题是多处地方气温普遍上升。虽然这个现象可能带来短期的利益（例如农业增产），但是太大的升温未必会带来好处。气温上升，加上部份地区雨量减少或水源变为枯竭，在缺乏灌溉的情况下会导致土壤水分流失。如要维持目前的农业产能，结果是加剧对水源的需求，令情况更劣。
因此，从人口角度看，对中国气候变暖说法孰是孰非，但似乎弊多于利，有需要积极地规划适应及减轻气候变化的影响。
李本滢
参考资料
(一) 「中国五千年来气候变迁的初步研究」— 竺可桢，选自人民日报 1973 年 6 月 19 日
(二) ‘十三亿中国人来历’，葛剑雄著。「历史地理」 — 香港城市大学中国文化中心编，2002