輻射小知識 - 甚麼是銫137？
撰文 : 黃智偉
本港一所醫院在2008年初發生了一宗遺失銫137輻射源的事件，引起公眾對放射性物品的關注。本文會向大家介紹銫137的一些資料。
- 甚麼是銫137？
銫(Cs)是一種呈銀色的軟金屬。它的同位素中，天然存在的銫133是一種穩定同位素，而其他銫同位素則屬於放射性。銫137是核彈、核武器試驗和核反應堆內核裂變的副產品之一，它會釋放伽瑪射線。因為銫137的半衰期較長，達30年，如果透過進食或呼吸，攝入了銫137，或受到沉降在地面上的銫137所照射，都會對身體有較持久的影響。
- 銫137如何應用在醫院？
銫137是一種常用的伽馬輻射源。輻射源是用於校對醫治癌症的放射治療設備，也可以用於校對用來監測放射治療人員及病人所接受的輻射水平的輻射監測儀器。這些醫療設備和儀器需要定期校對，以確保它們的準確性。
- 天文台有否使用銫137？
天文台使用銫137來校對環境輻射監測的儀器，所選用的銫137校對源，輻射水平不高，有密封式和軟膠兩種類型，並受管制使用。天文台的輻射工作人員會戴上輻射記錄佩章，以確保他們所收到的輻射是在安全範圍以內。
- 銫137對人類健康有什麼影響？
銫137對人體的影響取決於其輻射強度，暴露時間和受影響的人體細胞種類等。如果涉及的銫137是一個非常高輻射的放射源，可能會引起急性放射病症例如：噁心，疲倦，嘔吐及毛髮脫落等，如果受到約1希沃特輻射劑量的直接照射，甚至可以引致死亡。處理如此高輻射的放射源需要專業或受過適當訓練的人員。天文台所用的銫137刻度源並不是強的輻射源。銫137進入人體會積聚在肌肉組織中，並有可能增加患癌症的風險。
- 如何保護自己避免受到銫137的照射？
輻射無處不在，大部分都是天然存在的。有三個簡單方法可以減少受輻射影響：距離，時間和屏蔽。我們應盡量遠離輻射源、盡量減短接觸輻射源的時間和有足夠的屏蔽。我們通常用鉛來作屏蔽，例如鉛板或夾有鉛的衣服。如果你要進入一個使用輻射的地方，必須遵照安全程序，並不要進入未經許可的地區。
- 銫137有甚麼其他用途
銫137可以用來殺死食物內的細菌和微生物，從而增加食物儲存的時間，這方法有抑制發霉和保持新鮮的效果，經輻射處理的食物不會帶放射性或殘留有毒物質。銫137也用於監測工業產品的重量、厚度和密度，以及探測焊接點和金屬管道的裂縫。
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