早在公元一世紀，中國人就以十二生肖來紀年。十二生肖代表十二種動物，分別是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。

    十二生肖與十二地支配對(圖三)。在甲子週期中，同一地支的年份對應同一生肖，例如「申」對「猴」，壬申、甲申、丙申、戊申和庚申都是猴年；其他生肖的對應干支年份可以同一方法列出。

圖三 十二地支與十二生肖