熱帶氣旋警告是香港和東亞地區其中一種歷史最悠久的天氣警告。香港的「颱風警告」系統始於 1884 年，即香港天文台成立之後一年。該系統多年來經歷了好幾次的修訂。 1973 年，天文台作出了最近的一次修訂，把 5 號至 8 號風球分別由 8 號西北、8 號西南、8 號東北及 8 號東南四個信號代替，而這個 1-3-8-9-10 的系統一直沿用至今^[1] 。 在這五個信號中，十號颶風信號 (簡稱十號風球) 肯定是最為少見和引人注意的。在 1947 至 2011 年的 65 年間，共有 12 個颱風需要發出十號風球，平均約每 5 至 6 年一次。

在過去一個世紀，造成最大傷亡的兩個熱帶氣旋出現在 1906 年和 1937 年，分別導致大約 15,000 和 11,000 人死亡。而破壞力大的風暴潮是這兩次風災造成如此大傷亡的主因。颱風溫黛在 1962 年引致 183 人死亡，是二次大戰後最具殺傷力的颱風^[2] 。經過多年的努力，香港已發展出一套有效的警告系統和嚴格的建築標準，保障社會大眾的安全。隨著各種防災減災措施的實施，香港過去 50 年由熱帶氣旋引致的死亡/失蹤數字穩定下降。

香港於 1960 至 2011 年期間由熱帶氣旋引致的死亡或失蹤人數。

1962 年 9 月 1 日香港夏令時間上午 9 時的天氣圖，當時颱風溫黛正面吹襲香港，十號風球正在懸掛。

如我們之前的網誌^[3] 所提及，南海的熱帶氣旋活動在近 20 年處於相對平靜的時期，十號風球的數目自 1980 年代開始減少，過去 30 年僅發出過兩次十號風球，分別是 1983 年的愛倫^[4] 和 1999 年的約克^[5]。

隨著近數十年影響香港的熱帶氣旋次數略為減少，有些人可能會誤以為香港的熱帶氣旋風險已相應減低。事實上，除熱帶氣旋吹襲次數外，某處地方的熱帶氣旋風險還要取決於很多其他因素，例如基建、地形、市民對警告的反應、社會警覺性及準備程度等。

一個熱帶氣旋活動相對較平靜的時期可能會降低社會對熱帶氣旋威脅的警覺性及準備程度，特別是對從未經歷過風災的年青一代。這有機會在大風暴來臨時引致更高的風險。最近國內一個有關熱帶氣旋災害的研究指出，雖然平均每年在廣東省登陸的熱帶氣旋數目遠高於浙江、福建和廣西省，但每個登陸熱帶氣旋在廣東省所導致的平均人命傷亡和經濟損失則明顯較浙江、福建和廣西省為低。部分原因是相比其他較少有熱帶氣旋登陸的省份，廣東省對颱風吹襲有較佳準備。

雖然至今香港已有十多年沒有發出過十號風球，但這並不表示十號風球的發生次數不會在不久的將來回復長期平均頻率的每 5 至 6 年一次。此外，近年台灣、日本和菲律賓分別受颱風莫拉克 (2009)^[6]、颱風塔拉斯 (2011)^[7]、熱帶風暴天鷹 (2011)^[8] 吹襲導致的重大災情已清楚向我們展示了熱帶氣旋對沿岸地區的潛在威脅。

“我們是否已準備好應對下一個十號風球？”，這應該是我們每年風季開始之前撫心自問的問題。



李子祥    呂永康


參考:

[1] 香港的熱帶氣旋警告信號歷史沿革 http://www.hko.gov.hk/informtc/tcsignal_history_uc.htm

[2] Report of Typhoon Wanda 1962 http://www.hko.gov.hk/informtc/no10/wanda/wanda.htm

[3] 颱風「5-6」，2012 年 4 月 3 日 http://www.hko.gov.hk/blog/b5/archives/00000120.htm

[4] Report of Typhoon Ellen 1983 http://www.hko.gov.hk/informtc/no10/ellen/ellen.htm

[5] 1999 年颱風約克報告 http://www.hko.gov.hk/informtc/90s/york/yorkc.htm

[6] http://en.wikipedia.org/wiki/Typhoon_Morakot

[7] http://www.jma.go.jp/jma/en/typhoon_Talas.html

[8] http://en.wikipedia.org/wiki/Tropical_Storm_Washi_(2011)

對很多人來說，這網誌標題似乎有點古怪。颱風「5-6」絕對不是北太平洋西部熱帶氣旋的新名稱。事實上，「5」和「6」是過去五十年間每年影響香港^[註] 的熱帶氣旋數目中出現次數最多的兩個數字。(參考圖一)

圖一      每年影響香港的熱帶氣旋數目的次數分布(1961-2010)。

香港的熱帶氣旋紀錄顯示，影響香港的熱帶氣旋數目有很大的年際和十年際變化。最少的一年只有兩個熱帶氣旋影響香港(1997 年及 2007 年)，而最多的一年有 11 個 (1974 年)。表一提供了不同時段的熱帶氣旋平均數目。雖然所有平均數字均在5至7個的範圍內，但 30 年平均數由 1961-1990 年及 1971-2000 年的 6 至 7 個減少至在 1981-2010 年的平均每年 5 至 6 個。而 1961 至 2010 年的 50 年長期平均約為 6 個。



表一      進入香港 500 公里範圍的熱帶氣旋數目及熱帶氣旋信號次數在不同時段的平均數。

30 年平均數目在近數十年有所下降是一個有趣的議題。在北太平洋西部，熱帶氣旋頻率之年際和十年際波動可能與多個影響區內海面溫度和大氣環流的因數有關，當中包括厄爾尼諾、拉尼娜和太平洋十年際濤動^[1-2] ，它們的影響有著數年到數十年的週期。此外，最近一些研究亦指出人為氣候變化所引至的長期海面溫度上升及有關之大範圍大氣環流改變^[3] 亦有可能影響熱帶氣旋的頻率、強度及移動路徑。由於引致北太平洋西部及南海的熱帶氣旋頻率改變的原因頗為複雜，並可能包括自然及人為因數，科學界仍然需要更多研究，以進一步理解自然(如厄爾尼諾和拉尼娜)及人為因素對過去與未來區內熱帶氣旋活動改變的相對貢獻。


圖二      1961 至 2010 年進入香港 500 公里範圍的每年熱帶氣旋(包括熱帶低氣壓)數目。

有鑑於區內熱帶氣旋活動有明顯的十年際及甚至數十年際變化，在不同 30 年時段的平均熱帶氣旋數目可能會有明顯的差別。所以在描述每年影響香港的熱帶氣旋數目之正常值時，參考 1961 至 2010 年的長期平均數目，即約每年 6 個，可能會較為恰當。



李子祥、鄭婉圓


註：指進入香港 (22.3^o N，114.17^o E) 500 公里範圍內的熱帶氣旋。 以 500 公里範圍作為熱帶氣旋影響香港的代用指標，是因為進入這個範圍內的熱帶氣旋平均數目 (約 6 個 )與香港每年需要發出本地熱帶氣旋警告信號的長期平均數目大致相同。


參考 :

[1] 厄爾尼諾與拉尼娜 http://www.hko.gov.hk/lrf/enso/enso-front_uc.htm

[2] 太平洋十年間濤動 http://www.hko.gov.hk/climate_change/pdo_uc.htm

[3] 氣候變化網頁 http://www.hko.gov.hk/climate_change/climate_change_c.htm

2012 國際電信聯盟無綫電通信全會商討應否修改國際通用時間標準「協調世界時」的定義，使之與天文時標脫鈎而改與原子時標完全同步，並因此廢除閏秒的措施。經討論後，無綫電通信全會決議推遲有關決定，並開展進一步研究，以確保各種技術方案得到充分考量，研究結果將提交予在 2015 年召開的下一屆無綫電通信全會和世界無綫電通信大會。

由於地球的自轉速度不平均，根據地球自轉而釐定的天文時標與根據原子振動頻率釐定的原子時標並不完全相同：現時天文時標定義的一秒比原子時標的一秒稍長。自 1972 年，為調和兩者的分別，協調世界時在一般情況下遵從原子時標，並在有需要時加進閏秒，使之與天文時標的差距保持在 0.9 秒以下 (圖一)。

若協調世界時的定義改為完全遵從原子時標，那就再沒有需要加入閏秒，時間標準會因此變得連續和可以預測，有助簡化電腦和導航系統的開發、測試及維護，並減低發生事故的機會。然而，若不使用閏秒，天文現象每日出現的時間將非常緩慢地往後移，一百年後日出日落時間會比現時晚兩、三分鐘；七百年後晚約半小時；數千或數萬年後，太陽或會在下午六時升起、在早上六時沉沒在地平線下。

在另有決定前，協調世界時會一如以往不時加入閏秒，本年七月一日上午八時正 (香港時間) 前即會有一閏秒。

圖一、天文時標 UT1 與協調世界時 UTC 的差距。自 1972 年至今加入閏秒共 25 次。閏秒並非按固定的時間間距出現，1980 年代、1990 年代和 2000 年代分別加入閏秒 6 次、8 次和 2 次，可見地球的自轉速度不時出現加快減慢的現象。此外，1972 年前 UTC 的定義不一樣，故此 1972 年前後的差距不能作直接比較。(圖片來源：國際地球自轉事務中央局)